Windows Server 2012是微软公司研发的服务器操作系统，于2012年9月4日发布。

2012年2月29日，微软推出了Windows Server 8 Beta版本进行公开测试，该版本更新了在线备份服务，并内置了简体中文、英文、法语、德语、日语等五种语言。

2012年4月18日，Windows Server 8正式更名为Windows Server 2012。

2012年6月1日，微软发布了Windows Server 2012 RC的数据中心版本，该版本向企业和托管提供商提供可伸缩、动态、支持多租户以及通过云计算得到优化的基础结构。

2012年8月2日，微软发布了Windows Server 2012 RTM版。

2012年9月4日，微软正式发布了Windows Server 2012正式版。

2012年11月2日，微软推出的Windows Server 2012 Essentials版正式上市。

Windows Server 2012包含了SMB 3.0，第三版服务器消息块（SMB）协议提供的新功能，可用于构建持续可用的文件服务器。SMB是一种网络文件共享协议，可供应用程序读写文件，并通过网络从服务发出服务请求。SMB 3.0新增了自动重新平衡横向扩展文件服务器客户端、作为来宾群集共享存储的VHDX文件、通过SMB进行Hyper-V实时迁移、改进SMB带宽管理和支持一个横向扩展文件服务器上的多个SMB实例等功能。

Windows Server 2012提供的NFS 4.1服务器给异构环境提供了一个巨大的存储系统，支持并行存储。在以前的协议中，客户端直接与服务器连接，将数据直接传输到服务器中。当客户端数量较少时这种方式没有问题，但是如果大量的客户端要访问数据时，NFS服务器很快就会成为一个瓶颈，抑制系统的性能。NFS v4.1支持并行存储，服务器由一台元数据服务器（MDS）和多台数据服务器（DS）构成，元数据服务器只管理文件在磁盘中的布局，而数据传输在客户端和数据服务器之间直接进行。由于系统中包含多台数据服务器，因此数据可以以并行方式访问，导致系统吞吐量迅速提升。

Windows Server 2012提供的iSCSI（Internet Small Computer System Interface，Internet小型计算机系统接口）目标服务器允许从存储在中央位置的一个操作系统映像通过网络启动多台计算机。这样可提高效率、可管理性、可用性以及安全性。iSCSI目标服务器可以使用单个操作系统映像启动数百台计算机。

在Windows Server 2012中，iSCSI Software Target已经成为一项内建功能，直接集成在故障转移群集中，因此使用共享式iSCSI存储的来宾群集实施起来更简单。并且通过从故障转移群集管理器控制台启动高可用性向导，还可快速将该iSCSI Target Server作为角色加入群集。

Windows Server 2012中的Hyper-V副本（Hyper-V Replica）是一项用以不断复制虚拟机到备份群集的存储技术。它确保快照不超过15分钟，关键虚拟机在任何网络连接上都是可用的，包括互联网。它全面复制初始快照，而后只发送有变化的块，并且完全支持虚拟机的版本控制。

Hyper-V配合故障转移群集功能一起使用后，可在数据中心的不同节点间移动虚拟机，让虚拟机获得有保障的服务可用性。作为对比，Hyper-V副本则可让虚拟机跨越多个数据中心维持可用性，因为承载副本的节点可分别位于地理位置分散的物理站点中。因此这是一种独立于应用程序的解决方案，也是一种独立于存储设备的解决方案。

Windows Server 2012中的Hyper-V 3.0包含了一系列新增和改进的功能，主要涉及租户隔离、通讯塑型、保护防范恶意虚拟机，以及轻松排错等多个领域，具有高可扩展性、没有数量限制的并发实时迁移、实时存储迁移和新的虚拟磁盘格式、VHDX支持16T的存储空间等特征。Hyper-V 3.0的主机支持多达160个逻辑处理器和高达2TB的RAM。

Windows Server 2012的重复数据删除功能包括发现并删除数据内的重复信息而不损失数据的精确性或完整性的操作。其目标是通过将文件分割成小的（32~128 KB）且可变大小的区块、确定重复的区块，然后保持每个区块一个副本在更小的空间中存储更多的数据。使用单个副本的引用替换了区块的冗余副本，区块被分为容器文件，并且容器已被压缩实现进一步的空间优化。

Windows Server 2012中群集共享卷（CSV，Cluster Shared Volumes）功能有大量改进，使其配置更简单，并能使用CSV提供更好的安全性与性能，超越了为Hyper-V托管的虚拟硬盘。CSV还支持SMB 3.0功能，可提供具备持续可用性与可扩展存储特性的Scale-out文件服务器。

Windows Server 2012默认的PowerShell版本是PowerShell 3.0。其既不是图形用户界面，也不是命令行界面，而是两者均有兼顾。在Power Shell 3.0中，引入了更好的远程管理，能够断开远程会话，稍后能从同个或不同的计算机重新连接到相同的会话；新的工作流的构建能写入与功能类似的东西，使用PowerShell翻译命令和脚本代码到Windows工作流技术WWF进程中，是编排长期运行的、复杂的、多步骤任务的更有效可靠的一种方式；可更新的帮助即为帮助文件能按需更新，从人们喜欢的任何微软服务器都可以下载到新的XML文件等新功能，能为云和多服务器环境的管理提供额外的灵活性和强大功能。

Windows Server 2012中的IIS 8.0支持脚本预编译，有精确的流程限制、SNI支持和集中的证书管理，以及登录限制功能的FTP服务器。IIS 8.0还以非一致内存访问（NUMA）为基础提供了多核心扩展功能，该技术使得服务器可更高效地扩展到最多 64 颗处理器，并可跨NUMA节点扩展。对于需要开发和部署的Web应用程序，IIS 8.0还为业务提供了更高灵活性。

Windows Server 2012包括Datacenter数据中心版、Standard标准版、Essentials版以及Foundation版本：

Datacenter数据中心版：数据中心版提供完整的Windows Server功能，适用于高度虚拟化的云端环境，不限制虚拟主机数量。

Standard标准版：标准版提供完整的Windows Server功能，适用于无虚拟化或低度虚拟化的环境，限制使用两台虚拟主机。

Essentials版：Essentials版本是面向中小企业提供的，用户限定在25位以内。该版本简化了界面，预先配置了云服务连接，仅支持两个处理器，不支持虚拟化。

Foundation版：Foundation版本仅提供给OEM厂商，限定用户15位，提供通用服务器功能，仅支持一个处理器，不支持虚拟化。

Windows Server 2012提供两种安装模式：

带有GUI的服务器：安装完成后包含图形用户界面（GUI），它提供友好的用户界面与图形管理工具，相当于Windows Server 2008 R2中的完全安装。

服务器核心安装：安装完成后仅提供最小化的环境，它可以降低维护与管理需求、减少使用硬盘容量、减少被攻击次数。由于没有图形用户界面，因此只能使用命令提示符（command prompt）、Windows PowerShell或通过远程计算机来管理此台服务器。

微软精心设计了Windows Server 2012，旨在让开发人员可以编写在不同的环境下都能够运行的单一应用程序。IT操作小组可以比较轻松地在不同的环境和地方之间转移这些最近编写的应用程序，在许多情况下，甚至允许应用程序在运行的同时可以跨多个地方转移或分享，而不干扰用户。（加特纳集团分析师Carl Claunch评）

做为云操作系统，Windows Server 2012支持微软的许多云服务，如Skydrive、XBOX Live等，也对Windows 8、Office 2013等最新的微软产品完全匹配，同时对于微软Windows Phone 8、Surface平台电脑等均可以完美支持。另一方面，Windows Server 2012对IT管理、大数据处理方面也提供了定制的设定，通过Hyper-V管理平台以及虚拟机，管理大量服务器设备，以实现动态分配资源。（网易科技评）